Vier dagen Loiredal met de auto: Chambord, Chenonceau, Amboise

Het Loiredal is een van onze persoonlijke favorieten in het hele Favotrip-aanbod. Wij hebben het er als redactie vijf keer gedaan met de auto, drie keer in mei, twee keer in september, en daar zijn de twee pakketten uit ontstaan die we nu aanbieden: een 3-daagse kasteelroute en een 4-daagse uitbreiding inclusief wijngaarden. Daarom hebben we ze zo opgebouwd: de twee onvermijdelijke kastelen (Chambord en Chenonceau) als ankerpunten, gekoppeld aan een hotelpartner waar we al sinds 2018 mee werken. Hier onze vaste route, en welk van onze pakketten waar bij past.

Waarom wij het Loiredal in het aanbod hebben

Het Loiredal staat er om twee redenen. Eén: het is een van de zeldzame Franse bestemmingen waar acht uur autorijden zich daadwerkelijk dubbel uitbetaalt — kastelen, wijngaarden, eten, alles binnen een straal van veertig kilometer. Twee: wij wisten ons met een hotelpartner in Blois een vast contingent te onderhandelen waardoor wij in mei en september altijd kunnen plaatsen, ook wanneer dezelfde hotels op de losse markt al weken volzitten. Daar geloven wij in: een pakket bestaat als wij waarde kunnen toevoegen die los niet bestaat. Voor het Loiredal is dat het kasteelticket-bundel én de hotel-allocatie samen.

Dag één: rijden, en Chambord bij zonsondergang

Vertrek vroeg uit Nederland. Via Antwerpen, Reims, Orléans naar Blois, acht uur met één pauze. Tegen half drie 's middags incheck bij onze hotelpartner Anne de Bretagne in Blois — die wij specifiek in het 3-daagse pakket selecteren omdat het op loopafstand van het kasteel en de avond-bistro's zit. Rond vier uur naar Chambord rijden, kwartier. Chambord is het grootste van de Loirekastelen en op die tijd loopt het leeg. Wij raden aan: fietsverhuur sluit om half zeven, huur er een voor anderhalf uur en fiets om het kasteel via de jachtbos-paden. Het kasteel zelf is dan al gesloten, maar de buitenkant in avondlicht is wat je gaat onthouden — een van de redenen dat wij dag-één-aankomst-en-Chambord standaard in onze redactie-aanrader hebben staan, niet pas dag-twee.

Dag twee: Chenonceau in de ochtend, wijngaarden 's middags

Chenonceau is onze favoriet, en daarom hebben we 'm in beide pakketten als verplicht ankerpunt opgenomen — niet als optioneel uitstapje. Het kasteel is over de Cher-rivier gebouwd, met zes bogen, en de meest geslaagde tuinen van de hele Loire. Wees er om half tien als ze opengaan, voor twaalf uur er weer uit. Daarna kwartier rijden naar de Vouvray-wijnstreek tussen Tours en Amboise. De witte wijn hier (chenin blanc) wordt onderschat, het is verfrissend, mineralig en past bij Loire-keuken. Wijnhuis Domaine Huet doet rondleidingen op afspraak; in ons 4-daagse pakket regelen wij die reservering vóóraf — een van de redenen waarom de uitbreiding bestaat, want los is Huet vaak twee weken vooruit volgeboekt. Onze regel als redactie: één wijnstop per dag, niet meer.

Dag drie: Amboise plus Leonardo's huis

Vanuit Blois een half uur naar Amboise. Het kasteel zelf is overzichtelijk, anderhalf uur. Het echte verhaal in Amboise is Le Clos Lucé, het huis waar Leonardo da Vinci zijn laatste drie jaar woonde (1516-1519). Het is geen typisch museum, het is een werkende werkplaats met reconstructies van zijn uitvindingen. De tuin daarachter is uitgebreid en interactief; trek er minimaal drie uur voor uit. Wij hebben Clos Lucé in onze 4-daagse-variant standaard met combiticket erin gezet — los kost het zo'n veertig minuten extra wachten in hoogseizoen, met onze bundel niet. Tegen half vijf rijden wij naar Caves Ambacia, een wijnkelder in een troglodietengrot waar 17e-eeuwse tuf-stenen wijnkelders zijn omgebouwd tot proeverij. Ons Amboise-pakket bevat deze proeverij; een van de schaarse plekken waar wijnproeven en cultuur direct samenvallen, en daarom hebben wij 'm bewust opgenomen in plaats van mensen het zelf te laten uitzoeken.

Dag vier: nog één kasteel, dan terug

De vierde dag is bewust korter in onze 4-daagse opbouw. Een laatste kasteel naar keuze; onze favoriet is Cheverny, kleiner dan Chambord maar bewoond door dezelfde familie sinds 1624. De hondenkennel waar tachtig jachthonden lopen is iets wat kinderen onthouden, maar ook volwassenen langer naar staren dan ze denken te zullen. Wij hebben Cheverny niet als verplicht onderdeel in het pakket gezet omdat we mensen op dag vier graag vrijheid geven — een van de drie kastelen in onze combiticket-bundel mag je zelf kiezen. Tegen één uur in de auto richting noorden, één pauze bij Reims voor het eten.

Rij-route: niet via Parijs

Veel mensen rijden via Parijs naar de Loire. Wij raden dat al jaren af: langer (door de A86-ring), drukker, en duurder qua tol. De betere route die wij in onze welkomstmap meeleveren: A2 tot Reims, A26 zuid tot Troyes, A5 west tot Orléans, A10 zuid tot Blois. Totale tol rond € 38 enkele reis. Bij rustige uren is dit acht uur, anders negen. Tank in België of Luxemburg vlak voor de grens, dat scheelt een aantal cent per liter; in Frankrijk pas weer tanken bij Orléans. Kleine details die net het verschil maken — wij vinden dat dit type informatie hoort bij een pakket, niet bij een doe-het-zelf-google-zoektocht.

Hotel: klassiek of boutique?

Twee scholen, en onze twee pakketten dekken allebei. Klassiek: chateau-hotels zoals Domaine de Beauvois of Château de Pray — mooie ambiance, vaak een gelegen restaurant, in het hoge segment. Wij koppelen die aan onze 4-daagse uitbreiding. Boutique: kleinere stadse hotels in Blois of Amboise zoals Le Manoir Les Minimes — goedkoper, geen restaurant maar wel centraal. Dat is onze 3-daagse standaardvariant. Ons vaste advies, dat we ook in de pakket-beschrijving meegeven: één nacht in een chateau-hotel als ervaring, twee nachten in een stadshotel om centraal te zitten. Wij maken die combi in de 4-daagse automatisch. Voor wijnliefhebbers raden wij specifiek Château de Pray aan, omdat dat een eigen kleine wijngaard heeft — en die hebben wij in onze beste relatie zitten.

Wat scheelt het pakket eigenlijk

Drie concrete dingen waar wij ons als pakket-organisatie van Booking-plus-google onderscheiden. Eén: kasteel-combiticket. Wij regelen de groepsbon voor de Loire-kastelen-combiticket waarmee je vier procent korting krijgt over alle entrees gecombineerd, en — belangrijker — een gegarandeerd tijdslot voor Chenonceau in hoogseizoen. Twee: hotel-allocatie. Onze partner Anne de Bretagne in Blois en Château de Pray bij Amboise houden voor ons kamers vrij ook wanneer de losse markt al volzit. Drie: wijnhuis-reserveringen. Bij Domaine Huet en Caves Ambacia regelen wij de afspraak met de boeking mee. Voor wie het allemaal zelf wil organiseren is dat prima — maar dan is dit pakket niet voor jou bedoeld, en dat zeggen wij liever eerlijk dan dat we mensen overhalen waar het niet bij past.

Welk van onze twee Loiredal-pakketten past bij jou?

Wij bieden twee varianten en die zijn bewust ontworpen voor verschillende reizigers. Voor wie voor het eerst naar de Loire gaat: kies onze 3-daagse kasteelroute (Chambord + Chenonceau + Amboise, twee hotelnachten in Blois). Dat is de complete must-have-instap. Wie al eens eerder de Loire deed of er als wijnliefhebber heen wil: pak de 4-daagse uitbreiding met een chateau-hotel-nacht en de Vouvray-wijnstreek erin. Wat wij niet doen: busreizen aanbieden, of vluchten — de Loire vraagt om je eigen auto en je eigen tempo. Hieronder de pakketten waar dit artikel over gaat — bekijk welke van onze twee past bij jouw weekend.