Champagnestreek of Elzas: welk wijnweekend past bij jou?

Wij hebben dit voorjaar als redactie beide streken twee weken na elkaar gedaan — eerst Champagne, daarna Elzas, allebei drie nachten met de auto. De vraag die we het vaakst krijgen: "Welke moet ik kiezen als ik het nog nooit heb gedaan?" Eerlijke vergelijking, met de gedachte dat allebei in onze pakket-catalogus zitten — wij geloven sterk in beide streken, maar voor verschillende soorten reizigers. Hier waarom.

Twee streken, twee karakters

Het grootste verschil is wat ons betreft de schaal. Champagne is grootschalig: enorme krijthellingen, dorpjes als Hautvillers en Aÿ met grote champagne-huizen die elk hun eigen marketing-rondleidingen draaien. Veuve Clicquot in Reims is bijna een themapark-belevenis, en wij bedoelen dat niet negatief — je krijgt een gids met microfoontje en een tour van 90 minuten, professioneel en met indruk. Elzas is veel kleiner, intiemer. De wijnroute (Route des Vins) loopt 170 km langs zo'n 70 dorpjes, en je kunt bij Domaine Bott-Geyl in Beblenheim gewoon aanbellen, twintig minuten praten met de wijnboer zelf, drie wijnen proeven en geen drukte verder. Voor wie van het persoonlijke houdt: Elzas. Voor wie de grote-naam-ervaring wil: Champagne. Beide hebben wij om die reden bewust in ons aanbod gehouden.

Waarom wij allebei de pakketten hebben gebouwd

Wij maken alleen pakketten waar wijzelf naartoe willen — en dat is waarom het Champagne- én het Elzas-pakket in onze catalogus blijven staan. Onze Champagne-pakketten bevatten standaard twee of drie nachten in een 4-sterren hotel (vaak in Reims, Épernay of net daarbuiten), met halfpension en één wijnproeverij inbegrepen — meestal bij een van de Meunier-producenten waar wij vaste tijdslots hebben weten af te spreken. Onze Elzas-pakketten zijn vergelijkbaar opgezet: hotel in Straatsburg of in een van de wijndorpjes langs de Route des Vins, met ontbijt en een Riesling-proeverij bij een wijnhuis ingebouwd. In beide gevallen is parkeren bij het hotel inbegrepen, en de proeverij heeft een vast tijdslot dat wij voor je vastleggen. Geen wijnhuis-website doorspitten op welke proeverij überhaupt open is op een doordeweekse middag — wij hebben die puzzel al gelegd.

Eten: rijk versus aards

Champagne is gastronomisch, Elzas is bourgondisch-streekgericht. In Reims-Épernay eet je verfijnde Franse keuken, vaak op sterrenniveau, met champagne als drank-bij-elke-gang. Bij Le Foch in Reims (één Michelin-ster) aten wij een lunchmenu met champagne-pairing, en het was een belevenis. In Elzas zit je in winstuben, lokale wijnstuben, vaak op een dorpsplein, met een veel relaxter prijspeil. Specialiteit is tarte flambée (een soort flinterdunne pizza met room, ui en spek), of choucroute (zuurkool met worsten). Brasserie Au Tire-Bouchon in Straatsburg, Rue Mercière 5, is ons standaardadres, dichtgepakt en goed. Vraag specifiek naar de baeckeoffe als die op het bord staat: een stoofpot van drie soorten vlees in wijn, vier uur in de oven, klassieker dan klassiek. In onze Champagne-pakketten zit halfpension vaker dan in Elzas — dat past bij het verschil in eet-stijl tussen de twee, en daar hebben we het bewust op afgestemd.

Welke voor het eerst

Wij adviseren eerstgangers: Elzas. Drie redenen. Eén: minder verwacht. De Champagnestreek is in marketingmateriaal overal aanwezig, en je hebt al een beeld bij Reims-Veuve Clicquot voor je er bent. Elzas verrast nog. Twee: de dorpjes zijn fotogenieker. Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, deze hebben vakwerkhuizen in pastelkleuren, en je kunt er gewoon door wandelen zonder entrance fee. Drie: rijden is leuker. De Route des Vins draait door heuvels met wijngaarden aan weerszijden, en het is een van die routes waar je 's middags doelloos kunt zigzaggen tussen drie dorpjes zonder dat het saai wordt. Champagne is wat ons betreft voor de tweede keer, als je al kunt waarderen wat champagne-makerij is en wat zes verschillende huis-stijlen smaken-onderscheidt.

Twee dingen die wij elke keer in de auto hebben

Twee dingen die ons als redactie steeds blijken te helpen, los van het pakket. Een isobox (50-liter koelbox) voor in de kofferbak, want je gaat onvermijdelijk wijn meenemen, en die wil je niet uren in een hete auto in juli — vier flessen Riesling Grand Cru hou je makkelijk twaalf uur op temperatuur met twee koelelementen. En een goede kurkentrekker, niet zo'n hotel-kurkentrekker-met-folie-snijder, maar een waiter's friend zoals de Pulltap's. Het verschil tussen frustratie op een hotelkamer en een ontspannen avond-glas. Dit zit niet in het pakket — wel iets dat wij vaak vergeten te noemen en daarom hier neerzetten.

Wat scheelt het pakket eigenlijk

Drie dingen die wij in ons pakket regelen en die los boeken niet biedt. Eén: wijnproeverij met vast tijdslot. Wijnhuizen in Elzas zijn vaak klein en hebben beperkte slots, en in Champagne staan de grote huizen vol op vrijdagmiddag-zaterdag. In ons pakket zit het slot al ingepland, geen separate site-bezoek. Twee: hotel mét parkeerplek in een Franse binnenstad — vooral Straatsburg en Reims zijn vervelend om in te parkeren als je het zelf moet uitzoeken. Drie: één boeking, één klantenservice. Wijnhuis op het laatst dicht door een sterfgeval? Wij rebooken het naar een ander huis. Bij Booking-plus-losse-proeverij ben je twee partijen kwijt — dat is precies waarom wij vinden dat een pakket meer is dan de som van losse boekingen.

Welk wijnweekend past bij jouw plan?

Voor de eerste keer Frankrijk-met-wijn: ons 3-nachten Elzas-pakket, met hotel in Straatsburg of een wijndorp en Riesling-proeverij erbij. Voor wie al eens in Champagne is geweest en de Elzas wil ontdekken: 4 nachten met de Route des Vins-uitbreiding. Voor de tweede keer Champagne, na een eerste verkenning: 3 nachten Reims met halfpension. Voor vrienden of een gemengd gezelschap dat én rijdt én proeft: doordeweeks boeken — dan zit je niet tussen huwelijksreizigers en hebben de kleine wijnboeren ook tijd om écht met je te praten. Hieronder de pakketten waar dit artikel over gaat — bekijk welke past bij jouw weekend.