Essen werd groot met steenkool en staal. Die tijd is voorbij, maar je ziet hem nog overal terug: oude mijncomplexen zijn musea en parken geworden. In de adventstijd staat in de voetgangersstraten van de binnenstad de Internationale Weihnachtsmarkt.
Langs de route staan kramen met handwerk, sieraden en kerstversiering. Naast Duitse bratwurst en Reibekuchen met appelmoes vind je Finse Flammlachs, zalm die op houten planken naast een open vuur gaart, en kramen met Griekse delicatessen.
Als het donker wordt, gaan de Essener Lichtwochen aan: lichtinstallaties die boven de straten van het centrum hangen. Je ziet ze goed vanaf de Kettwiger Straße, de belangrijkste winkelstraat van de stad. Wie liever binnen winkelt, loopt door naar winkelcentrum Limbecker Platz aan de rand van de binnenstad.
Overdag neem je de tram naar Zollverein, de voormalige kolenmijn die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De roestrode schachtbok van Schacht XII is het beeldmerk van het hele Ruhrgebied. In de oude kolenwasserij zit het Ruhr Museum. Een lange oranje roltrap brengt je langs de gevel omhoog naar de ingang, en binnen loop je door de oude bunkers waar vroeger de steenkool doorheen ging.
