Wildlands Emmen met de kids: wat werkt, wat we overslaan

Wildlands is een van onze drukstgevraagde gezins-pakketten, en niet voor niets. Wij van Favotrip hebben 'm meerdere keren getest met onze redactie en zien dat dit park precies de combinatie van beleving en behapbaarheid biedt waar gezinnen met kinderen op zoek naar zijn. Drie weken geleden ging ik met mijn zus en haar twee kinderen (6 en 9) als onderdeel van onze laatste test-ronde. Beide kinderen waren aan het eind van de dag bek-af op een goede manier. Hieronder onze observaties, en hoe ons pakket de logistiek voor je oplost.

Wat Wildlands is, voor wie het niet kent

Wildlands Adventure Zoo is niet de oude dierentuin van Emmen, een wijdverbreid misverstand. Het is een herontworpen park dat in 2016 opnieuw opende, met drie themagebieden: Nortica (poolgebied), Jungola (regenwoud) en Serenga (Afrikaanse savanne). Geen oude betonbakken; dieren in open ruimtes met natuurlijke begroeiing. Er is een walvissenpoort waar je onder een glazen tunnel door loopt met ijsberen erboven, en een serengeti-bus die je over de savanne vervoert tussen giraffen en zebra's door. Wij vinden dit een van de sterkste belevings-parken van Nederland, en daarom hebben wij Wildlands prominent in ons familie-aanbod. Minder dieren-per-oppervlakte, meer beleving-per-dier, voor kinderen werkt dat erg goed.

Wat zit in ons Wildlands-pakket

Het Favotrip Wildlands-pakket dekt twee nachten in een 3- of 4-sterren-hotel naar keuze in of net buiten Emmen, ontbijt, en entreetickets voor één dag Wildlands voor twee volwassenen plus twee kinderen (4-12 jaar). De hotels die wij hebben uitgekozen zitten max tien minuten rijden van het park, dus je kunt rond half negen ontbijten, om tien uur bij de opening staan, en 's avonds binnen een kwartier weer terug bij het zwembad zijn. Wij selecteren bewust hotels mét zwembad, een van de details die voor ons het verschil maakt tussen "hotel naast pretpark" en "hotel waar kinderen na een dag park nóg een uurtje uitleven". Tickets staan op je naam bij de receptie of digitaal in je boekingsbevestiging, geen rij aan de kassa, geen "uitverkocht"-schrik op een drukke woensdag.

Welke leeftijden het beste werken

Onze ervaring: de zoete leeftijd is 5-11 jaar. Daaronder zijn de afstanden tussen de gebieden voor kleine voetjes te ver; boven de 12 vinden veel kids het "alleen maar dieren". Mijn neefje van 9 was het meest enthousiast bij de gorilla's in Jungola (kon ze vijf minuten lang volgen achter het glas), mijn nichtje van 6 hing rond bij Nortica vanwege de poolvossen. Voor kinderen van drie of vier raden wij aan om een eigen lichte bolderkar mee te nemen, Wildlands is groot (22 hectare). Het park verhuurt zelf ook bolderkarren, maar als je een eigen exemplaar hebt, neem die mee. Dit type detail nemen wij in de welkomstmap bij ons pakket op, het is precies waarom wij geloven dat een pakket meer is dan hotel-plus-ticket.

Dier-route: wat wij niet overslaan

Drie hoogtepunten die je gewoon moet zien, en die wij in onze redactie-aanrader meegeven. Eén: de ijsberen in Nortica rond 10u30 voor de eerste voedering, twee verzorgers gooien vis in het bassin en je ziet de ijsberen in actie, het indrukwekkendste moment van de dag. Twee: de gorilla's in Jungola, een uur vóór of na etensuur, dan zijn ze actiever. Drie: de serengeti-bus, één rit duurt 45 minuten en je rijdt door een open savanne met circa veertig giraffen, zebra's, antilopen en struisvogels. Mijn nichtje raakte mij om de twintig seconden aan om iets aan te wijzen, één lange anderhalf-uur-aanrakend-moment. Wat wij overslaan: de Kameelhoeve aan de westkant. Niets mis mee, maar het tijdrendement vinden wij laag op een eerste bezoek.

Met of zonder gids

Wildlands biedt rondleidingen met park-rangers, anderhalf uur. Wij hebben het één keer gedaan en het was leuk maar niet onmisbaar. Voor kinderen van 7+ pak je liever de "speurtocht"-folder bij de ingang (gratis): zes vragen waarvoor ze door het park moeten zoeken, eindigt met een kleine prijs. Mijn neefje was twee uur lang gefocust bezig, daar leerde hij meer van dan van een gids die veel info gaf die ook online staat. Voor kleinere kinderen (3-5) is een ranger-tour wel waardevoller. Wij raden 'm daarom niet standaard aan in ons pakket, bij familie-pakketten is de leeftijd van het kind te bepalend om er één keuze van te maken.

Eten in het park: ons advies

Eerlijk: de restauratie binnen Wildlands is matig. Dat zeggen wij liever direct dan er omheen praten. Wat wij doen: ruim ontbijten in het hotel (zit in ons pakket), snack-tas mee in een rugzak (boterhammen, fruit, een krentenbol per kind), en pas later in de middag een ijsje in het park. 's Avonds eten bij het hotelrestaurant of in Emmen-centrum: Restaurant De Slingerie aan de Hoofdstraat is een familievriendelijk adres met kindermenu. Voor ouders die liever rust hebben, is het hotelrestaurant gewoon prima, een groot voordeel van de hotels in ons pakket is dat ze meestal een eigen zwembad hebben waar de kinderen na het diner nog een uur in kunnen, terwijl jij koffie drinkt.

Doordeweeks of weekend

Onze echte aanrader: doordeweeks in maart-april of oktober-november. Het park is dan zo'n 30 procent leger dan op zaterdag, je hebt geen wachttijden bij de serengeti-bus, en de dieren zijn actiever omdat het rustiger om hen heen is. Mijn zus en ik gingen op een woensdag en er was zelfs op het zonneterras bij Jungola plek om te zitten zonder vechten om een stoel. Onze Wildlands-pakketten zijn buiten schoolvakanties ook nog eens iets voordeliger, dezelfde overnachting, hetzelfde dagticket, alleen op de juiste dag geboekt. Wij hebben die prijsdifferentie bewust laten staan in plaats van uitgemiddeld, dan zien klanten ook zelf welke datum de slimste is.

Welk Wildlands-pakket past bij jouw gezin?

Twee nachten met ontbijt + entree dekt onze standaard-weekend-variant, perfect voor wie voor het eerst gaat. Voor wie er een extra dag aan wil hangen: kies onze drie-nachten-variant, dan kun je een ochtend naar het Veenpark (half uur rijden) of richting de Lauwersmeer. Wij verwerken in onze pakketten alleen hotels die wij zelf hebben aangelopen, bij familie-deals selecteren we extra streng op zwembad en kinderfaciliteiten. Hieronder de pakketten waar dit artikel over gaat, bekijk welke past bij jouw gezin.